Najstarije poznate svjetiljke datiraju iz mlađeg kamenog doba. U to vrijeme ljudi su u zidu poluukopane kuće iskopali rupu i osvijetlili je uvijačem od biljke za rasvjetu. Osim toga, prve svjetiljke mogle su se razviti iz posuda kao što su lončarski grah, u kojima su ljudi držali ulje i spajali ga s fitiljima kako bi stvorili svjetiljke. Kako vrijeme prolazi, oblici i materijali svjetiljki nastavljaju se razvijati, a pojavile su se različite vrste svjetiljki poput željeznih, keramičkih i brončanih.
Vrijedi napomenuti da su se kroz povijest mijenjali i nazivi lampi. Tijekom dinastija Yin i Shang, svjetiljke su pisane kao "stremeni", a kasnije su evoluirale u "svjetiljke". Stoga u arheološkim iskapanjima možemo pronaći neke artefakte zvane "stremeni", koji su zapravo rane svjetiljke.
Ukratko, budući da su se oblici i materijali svjetiljki mijenjali kroz povijest, a na arheološke nalaze mogu utjecati razni čimbenici, teško je odrediti koja je određena svjetiljka "najstarija". Međutim, ono što je sigurno jest da je povijest lampi usko povezana s razvojem ljudske civilizacije i da je proizvod neprekidnih inovacija u potrazi za svjetlom i napretkom.
